Linh mục là người được Thiên Chúa kêu gọi và thánh hiến để phục vụ trong vai trò thừa tác viên thánh, đại diện cho Chúa Ki-tô trong việc cử hành các Bí tích và hướng dẫn cộng đoàn đức tin. Dưới đây là một số góc nhìn từ các Thánh:
Thánh Phao-lô (mặc dù không trực tiếp nói về linh mục theo cách hiểu hiện đại, nhưng trong các thư của ngài): Ngài mô tả những người được sai đi rao giảng Tin Mừng như “đầy tớ của Chúa Ki-tô” (1 Cr 4,1), quản lý các mầu nhiệm của Thiên Chúa. Linh mục, theo tinh thần này, là người được ủy thác để loan báo Lời Chúa và chăm sóc thiêng liêng cho cộng đoàn.
Thánh Gio-an Vi-an-ney (Cha Sở Ars), vị thánh bổn mạng các linh mục, nhấn mạnh rằng: “Linh mục không phải là người thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Chúa và thuộc về mọi người.” Ngài xem linh mục là cầu nối giữa Thiên Chúa và con người, đặc biệt qua Bí tích Thánh Thể và Bí tích Hòa giải. Linh mục là người được trao quyền để biến bánh rượu thành Mình và Máu Chúa Ki-tô, đồng thời tha thứ tội lỗi nhân danh Chúa. (Nguồn: “The Sermons of the Curé of Ars” [Các bài giảng của Cha sở Ars] và St. John Vianney, Catechism on the Priesthood (Bài giáo lý về thánh chức Linh mục), The Little Catechism of the Curé of Ars (Ignatius Press, tái bản 1996)).
Thánh Âu-gus-ti-nô dạy rằng: linh mục là “người phục vụ Chúa Ki-tô và Giáo hội”, đóng vai trò như một người mục tử dẫn dắt đoàn chiên, giảng dạy Lời Chúa và ban phát ân sủng qua các Bí tích. (Nguồn: St. Augustine, Sermon 340 (Bài giảng về chức linh mục) trong tác phẩm The Works of Saint Augustine: Sermons (New City Press, 1990) và tham khảo tác phẩm City of God (Thành Đô Thiên Chúa)).
Thánh Tô-ma A-qui-nô giải thích rằng linh mục được tham dự vào chức tư tế của Chúa Ki-tô, là “Đấng Trung Gian” duy nhất giữa Thiên Chúa và nhân loại. Linh mục hành động “in persona Christi” (nhân danh Chúa Ki-tô), đặc biệt trong Thánh lễ và các Bí tích khác. (Nguồn: St. Thomas Aquinas, Summa Theologica, Tertia Pars, Q. 82, Art. 1 (về Bí tích Thánh Thể) và Q. 22 (về chức tư tế), và tham khảo bản dịch tiếng Anh của Summa Theologica (Benziger Bros, 1947) hoặc các ấn bản của Christian Classics).
Thánh Giáo hoàng Gio-an Phao-lô II nhấn mạnh trong Tông huấn Pastores Dabo Vobis rằng linh mục là người được kêu gọi sống đời thánh thiện, hy sinh và dâng hiến để phục vụ dân Chúa, đồng thời là chứng nhân sống động của tình yêu Thiên Chúa. (Nguồn: Tông huấn Pastores Dabo Vobis (1992), số 23-26).
Thánh Grê-gô-ri-ô Cả Giáo hoàng (Gregorius Cả): Ngài nhấn mạnh rằng linh mục là “người canh giữ linh hồn”, có trách nhiệm hướng dẫn, sửa dạy và cầu nguyện cho dân chúng. Ngài viết trong Quy tắc Mục vụ rằng linh mục phải sống gương mẫu, khiêm nhường, và luôn sẵn sàng hy sinh vì đoàn chiên. (Nguồn: St. Gregory the Great, Regula Pastoralis (Quy tắc Mục vụ), Phần I và Phần III, chương 1-4; và tham khảo bản dịch tiếng Anh Pastoral Care (Ancient Christian Writers, Newman Press, 1950) hoặc bản văn Latin trong Patrologia Latina, tập 77).
Thánh Ca-ta-ri-na Si-e-na: Ngài gọi linh mục là “Ki-tô khác” (alter Christus), nhấn mạnh vai trò của họ như những người đại diện Chúa Ki-tô trên trần gian, đặc biệt trong việc cử hành Bí tích Thánh Thể. Thánh nhân khuyên các linh mục sống thánh thiện để xứng đáng với sứ vụ cao cả này. (Nguồn: St. Catherine of Siena, The Dialogue, chương 113-116; Các thư tín gửi các linh mục, đặc biệt Thư 58; tham khảo The Letters of Catherine of Siena (bản dịch của Suzanne Noffke, Arizona Center for Medieval and Renaissance Studies, 2000-2008)).
Thánh Ig-na-ti-ô Lo-yo-la: Ngài nhấn mạnh rằng linh mục phải là người cầu nguyện, sống đời thiêng liêng sâu sắc và có tinh thần tông đồ, sẵn sàng đi bất cứ nơi đâu để phục vụ Thiên Chúa và các linh hồn. (Nguồn: St. Ignatius of Loyola, Spiritual Exercises (Linh Thao), số 1-21, và các thư trong Letters of St. Ignatius of Loyola (Loyola Press, 1959)).
Thánh Tê-rê-sa A-vi-la: Ngài nhấn mạnh vai trò của linh mục như người hướng dẫn thiêng liêng, giúp các linh hồn tiến tới sự kết hợp với Thiên Chúa. Thánh nhân khuyến khích các linh mục sống đời cầu nguyện sâu sắc và khiêm nhường, vì họ là “những người bạn của Chúa Ki-tô”, dẫn dắt người khác đến với Ngài qua lời giảng và gương sáng. (Nguồn: St. Teresa of Avila, The Way of Perfection, chương 3-4; Interior Castle, Mansion 6-7; tham Khảo bản dịch tiếng Anh The Complete Works of St. Teresa of Avila [ấn bản của E. Allison Peers, Sheed & Ward, 1946]).
